Avant qu'un événement tragique ne bouleverse sa vie à jamais, Angeletta McKenzie avait le sentiment que tout semblait enfin lui réussir. En Jamaïque, son pays natal, elle s'était bâti une vie confortable. Sa famille et elle possédaient un restaurant et, après de nombreuses années de dur labeur, ils pensaient avoir réalisé nombre de leurs rêves. Puis, un mercredi comme les autres, tout a basculé.

C'était l'un des jours les plus chargés au restaurant. Angeletta travaillait pendant le coup de feu lorsqu'elle a reçu un appel que personne ne souhaite recevoir, le genre d'appel qui bouleverse une vie à jamais. C'était sa tante. Elle a entendu parler d'un décès, mais sur le coup, elle n'a pas compris. Son esprit était incapable de réaliser ce qu'elle entendait. Elle a confié à sa cousine, qui travaillait avec elle, que sa tante avait mentionné la mort de son frère Dan, mais même entendre son nom lui paraissait irréel.

Puis son père a appelé. Il était allé à la morgue et lui avait dit qu'il avait reconnu son frère à ses pieds. À cet instant, la vérité l'a frappée de plein fouet. Son frère avait été assassiné. « Ce fut le pire jour de ma vie », se souvient-elle.

Angeletta avait grandi dans un quartier où la violence était fréquente, mais c'était la première fois qu'un événement aussi tragique se produisait si près d'elle. Cette fois-ci, tout était différent. Son frère avait toujours été en sécurité. Ils se soutenaient mutuellement et trouvaient stabilité et réconfort.

« Même si j’ai grandi dans un environnement violent, c’est la première fois que j’ai vraiment été confrontée à la réalité », dit-elle. « On croit que si on vit bien et qu’on fait les bons choix, tout ira bien. Mais parfois, même en suivant le chemin le plus droit, il arrive des choses terribles. »

Son frère construisait un mur dans un quartier lorsque des hommes d'un quartier voisin, contrôlé par des gangs, l'ont approché pour lui demander du travail. Il n'avait rien à leur proposer à ce moment-là. Tragiquement, ils ont cru qu'il les privait de leurs opportunités et l'ont tué. Certains des agresseurs ont été condamnés par la suite, mais cette perte a laissé une cicatrice indélébile.

Ce qui la blessait encore plus, c'était le sentiment que le système avait failli. Ce jour-là, il y a eu tant de morts violentes que le meurtre de son frère n'a même pas été mentionné au journal télévisé du soir. « C'est là que tout a basculé pour moi », dit-elle.

Après la mort de son mari, Angeletta a commencé à songer à quitter définitivement la Jamaïque. Un pressentiment lui disait que sa vie devait changer. Auparavant, elle voyageait fréquemment aux États-Unis pour son travail, mais elle ne souhaitait plus y retourner. Elle a donc décidé de s'installer dans un endroit totalement nouveau. Elle a choisi le Canada.

« J’avais entendu dire que le Canada était plus sûr », explique Angeletta McKenzie. « À ce moment-là, la sécurité est devenue ma priorité absolue. »

Elle a finalement déménagé à Terre-Neuve, au Canada. Cependant, recommencer à zéro dans un nouveau pays n'a pas été facile et a été semé d'embûches. À son arrivée, elle a trouvé l'environnement étranger et parfois isolé. La communauté était peu diversifiée et elle se sentait souvent à part. McKenzie explique qu'elle avait le sentiment d'être traitée différemment en raison de son origine ethnique. Aujourd'hui, Angeletta McKenzie pense que cela était aussi dû à un manque de connaissances sur les autres cultures. « Les gens ne savaient pas toujours comment interagir avec une personne différente d'eux », dit-elle. Étonnamment, certains des traitements les plus durs qu'elle a subis provenaient d'autres immigrants. Elle s'attendait à de la solidarité de la part de ceux qui avaient eux aussi quitté leur pays d'origine, mais ce ne fut pas toujours le cas.

Déménager au Canada signifiait aussi laisser ses enfants et son mari en Jamaïque. À l'époque, elle pensait que la séparation ne durerait que trois mois. Au lieu de cela, des retards, des documents manquants et des problèmes de communication avec les autorités d'immigration ont prolongé cette période pendant près de deux ans. Être séparée de ses enfants a été l'une des expériences les plus douloureuses de sa vie.

Durant ses premières années au Canada, Angeletta menait une vie discrète. Elle sortait rarement, n'allait jamais au restaurant ni à des réunions. Elle se repliait sur elle-même et se consacrait à son travail, accablée par le deuil de son frère. Cuisiner était devenu son refuge. La cuisine lui offrait une distraction bienvenue et un sentiment d'utilité. Les longues journées de travail lui permettaient de se concentrer sur ses tâches et d'échapper temporairement au poids du chagrin.

Finalement, elle a franchi une étape importante en créant sa propre entreprise de traiteur. Sa cuisine reflète son parcours : une fusion de saveurs jamaïcaines, d’influences terre-neuviennes et d’idées culinaires du monde entier.

Aujourd'hui, Angeletta consacre une grande partie de son temps à aider d'autres immigrants à surmonter les difficultés qu'elle a elle-même rencontrées. Elle écrit actuellement des livres sur son expérience d'immigration au Canada et lancera prochainement un podcast intitulé « Immigrant Smarter, Not Harder ».

Son principal message aux nouveaux arrivants est simple : l'information, c'est le pouvoir.

Elle affirme : « Le plus grand atout que vous puissiez avoir en arrivant dans un nouveau pays, c'est l'information. Comprenez le système, apprenez vos droits et tissez des réseaux au-delà de votre propre communauté. »

Elle encourage les immigrants à se renseigner sur les systèmes financiers, le crédit, leurs droits au travail et les protections juridiques. Faute de ces connaissances, de nombreux nouveaux arrivants rencontrent des difficultés inutiles. Malgré les épreuves qu'elle a traversées, Angeletta croit que la résilience peut naître de la perte. « Je veux que les gens sachent qu'il y a de l'espoir après la tragédie », dit-elle. « On peut reconstruire sa vie. »

Aujourd'hui, lorsqu'on lui demande ce que signifie « chez soi », sa réponse est sans équivoque : « Le Canada, c'est chez moi. » Bien que la Jamaïque fasse toujours partie de son identité, c'est au Canada que sa famille est en sécurité et qu'elle a construit sa vie. À Terre-Neuve, elle a trouvé une communauté qui l'a soutenue, influencée et qui a contribué à façonner son histoire.

« C’est chez moi maintenant », dit-elle doucement.

Écrit par Donjeta Elshani Hetemi

Toutes les images © Angeletta McKenzie.